汽車發(fā)動機需要定期更換機油和機油濾清器；該過程稱為換油。盡管圍繞著定期換油和保養(yǎng)的行業(yè)非常多，但換油是一種相當簡單的操作，大多數(shù)車主都可以自己動手做。它涉及將發(fā)動機機油排入油盤，更換濾清器并添加新鮮機油。
在發(fā)動機中，機油會暴露于某些內(nèi)燃產(chǎn)物中，并且在運行期間，黑煙塵產(chǎn)生的微小焦炭顆粒會積聚在機油中。同樣，金屬發(fā)動機零件的摩擦會因表面磨損而產(chǎn)生一些微小的金屬顆粒。此類顆粒可能在油中循環(huán)并在零件表面上研磨，從而造成磨損。機油濾清器去除了許多顆粒和污泥，但如果使用時間過長，機油濾清器可能會堵塞。
機油，尤其是添加劑也經(jīng)歷熱和機械降解，這降低了油的粘度并保留了堿度。在降低的粘度下，機油不能潤滑發(fā)動機，因此會增加磨損和過熱的機會。儲備堿度是油抵抗酸形成的能力。如果儲備堿度降至零，則這些酸會形成并腐蝕發(fā)動機。
一些發(fā)動機制造商指定應使用哪種粘度等級的機油，但不同粘度的機油可能會因工作環(huán)境的不同而性能更好。許多制造商有不同的要求，并指定了他們需要使用的機油。
通常，除非制造商指定，稠油不一定比稀油好。重油往往會在兩個運動表面之間的零件上停留更長的時間，這使油的降解速度比較輕的油（其流動性更好）要快，從而可以更快地替換新鮮的油。寒冷的天氣對常規(guī)機油有增稠作用，這是制造商在冬季寒冷的地方推薦使用稀油的原因之一。
機油更換通常是根據(jù)使用時間或車輛行駛距離來安排的。這些是控制何時換油合適的真實因素的粗略指示，包括機油在高溫下運行的時間、發(fā)動機經(jīng)過的加熱循環(huán)次數(shù)以及發(fā)動機的工作強度。車輛行駛距離用于估計高溫下的時間，而使用時間應與車輛行駛次數(shù)相關，并記錄加熱循環(huán)次數(shù)。在冷發(fā)動機中，機油不會明顯降解。
同樣重要的是所用油的質(zhì)量，特別是合成油（通常合成油比傳統(tǒng)油更穩(wěn)定）。
以時間為基礎的間隔說明了的短途駕駛會產(chǎn)生更多的污染物。制造商建議在更換機油時不要超過行駛時間或距離�，F(xiàn)在，許多現(xiàn)代汽車列出的換油和濾清器的間隔要長一些，但是“嚴格”的服務要求在不理想的情況下進行更頻繁的更換。這適用于15公里（10英里）以下的短途旅行，在這種情況下，機油無法達到充分的工作溫度，時間不能長到足以蒸發(fā)出冷凝水，多余的燃料和其他導致“油泥”，“清漆”，“酸”或其他沉積物的污染。許多制造商都使用發(fā)動機計算機進行計算，以根據(jù)導致潤滑油劣化的因素（例如：溫度和行程長度）來估算潤滑油的狀況。一個系統(tǒng)增加了一個光學傳感器，用于確定發(fā)動機中機油的透明度。這些系統(tǒng)通常稱為機油壽命監(jiān)控器。
用戶在更換機油時，可以根據(jù)環(huán)境溫度的變化調(diào)整粘度，夏季炎熱時可以調(diào)濃，冬季寒冷時可以調(diào)稀。較低粘度的機油在較新的車輛中很常見。
汽車發(fā)動機換油保養(yǎng)小貼士：
使用原廠機油 需按保養(yǎng)手冊指引更換
新車買回來后前面都是在4S店里進行保養(yǎng)的，保養(yǎng)用的機油是原廠機油。在這種情況下，只需要遵循著汽車保養(yǎng)手冊上面的指引的周期來更換機油就行了。
一般4S店會建議5000公里或者半年一換。不過，建議大家初次保養(yǎng)可以提前一些，因為發(fā)動機在初次保養(yǎng)之前，處于磨合期，會有較多的機械碎屑會出現(xiàn)發(fā)動機內(nèi)。早些做保養(yǎng)將它們排出，對發(fā)動機是有好處的。
自購機油 不同種類的機油有不同的換油周期
如果保養(yǎng)時更換的是自己購買的機油，那就要根據(jù)機油的不同種類來區(qū)分更換周期。機油分為礦物油、半合成油、全合成油三類，這三類機油的更換周期也各不相同。一般來說，礦物油的更換周期是半年或5000公里一換，半合成油是半年或者7500公里一換，全合成油則是半年或者10000公里一換。
非常規(guī)駕駛狀況需要縮短換油周期
不過無論是保養(yǎng)手冊上的建議，還是自購機油本身的建議，都是指在“一般駕駛”情況下的更換周期。而“一般駕駛”指的是經(jīng)常在高速公路上行駛，很少停停走走。而像在城市駕駛中，紅綠燈和堵車導致汽車長時間怠速或者走走停停的短距離內(nèi)行駛，這些就屬于非一般的“耗損性駕駛”。這種“耗損性駕駛”會導致發(fā)動機內(nèi)出現(xiàn)大量積碳，從而影響到發(fā)動機的壽命。像這種“耗損性駕駛”，建議把機油更換里程縮短20-30%。通過縮短更換里程，來清洗掉發(fā)動機內(nèi)的積碳，保證發(fā)動機的正常運行。
惡劣環(huán)境要適當縮短更換周期
像在灰塵、砂石路段行駛，大量沙塵的涌入，會加劇機油濾的堵塞以及機油的雜質(zhì)含量。在這種情況下，機油的有效期就很難保證在原基礎上，所以就需要提前更換，這種情況也建議把機油更換里程縮短20-30%。